Etwa ab 1800 V. Chr. beginnt eine neue Epoche in der Menschheitsgeschichte der nordwestdeutschen Geest. Die wesentliche Neuerung war ein neuer Werkstoff, die Bronze (eine Legierung aus Kupfer und Zinn).
Es entsteht ein völlig neuer Handwerkszweig – das Metallhandwerk.
Verbreitungskarte frühbronzezeitlicher Kulturgruppen nach G. Weber.
Verbreitungskarte mittelbronzezeitlicher Kulturgruppen nach G. Weber.
Verbreitungskarte jungbronzezeitlicher Kulturgruppen nach G. Weber.
Steingeräte waren trotz der neuen Bronzen noch lange nicht „out“. Sie wurden weiterhin produziert. Am Ende der Bronzezeit erlebten „nackengebogene Steinäxte“ gar eine Art Renaissance.
Wassernusspollen aus dem Rheiderland, Ldkr. Leer, nach K.-E. Behre
Die Landschaftsentwicklung in der Bronzezeit folgte im wesentlichen der Klimaentwicklung. Mit Beginn des „Subboreals“ ca. um 4000 V. Chr. setzte eine Klimaverschlechterung ein, die in der Bronzezeit ihren Höhepunkt hatte. Trotzdem war es damals noch wärmer als heute. Mistel und Stechpalme waren in Niedersachsen heimisch, an der unteren Ems gar die Wassernuss.
Ein wesentliches Kennzeichen der bronzezeitlichen Vegetation ist die langsam stattfindende Ausbreitung der Buche und der Hainbuche. Sie verdrängen die Linde langsam aus den Wäldern.
Menschliche Aktivitäten sind auf der Geest bisher nur sehr lückenhaft nachweisbar. Es bildeten sich, wie schon in der Jungsteinzeit, lokale Heideflächen aus. Das zeigte sich indirekt an Grabhügeln, die aus Heidesoden errichtet wurden.
Grabhügelprofil vom Gräberfeld Dötlingen-Wellohsberg. Deutlich sind die Plaggen im Hügelaufbau zu sehen.
Schon in früher Zeit wirkte der Einfluss des Menschen auf die Vegetation. Die lang andauernde Ausbeutung der agrarisch nutzbaren Flächen führte zur Verarmung und Versauerung [und damit zur Podsolierung] der Böden. Zur Erholung mussten Brachephasen eingeschaltet werden, die eine Verheidung nach sich zogen. Die Anlage neuer Felder führte zu neuen Brachflächen. Zu lange Transportwege zwischen Feld und Siedlung machten Siedlungsverlagerungen nötig, die in Pollendiagrammen zu erkennen sind. Die Siedlungsverlagerungen boten den Wäldern Regenerationsmöglichkeiten. Besenheide entstand durch ständige Beweidung. Nach Einstellen der Beweidung kamen bodensaure Eichenwälder auf.
Ein einmaliges Zeugnis der Landwirtschaft ist der Pflug (Ard) von Walle, Ldkr. Aurich. Er stammt aus dem Zeitraum von 1870 bis ca. 1600 v. Chr.
Felsbilder aus der Bronzezeit in Skandinavien zeigen auch Pflugdarstellungen.
Weitere Geräte für landwirtschaftliche Aktivitäten waren Sicheln aus Feuerstein und aus Bronze. Bronzesicheln sind hierzulande aber nicht nachgewiesen.
Zu den neuen Erntegeräten der Bronzezeit gehören Sicheln aus Bronze, wie sie hier von einem Hortfund von Frankleben bei Merseburg zu sehen sind.
Hortfund von Feuersteinsicheln aus Schierbrok, Gem. Ganderkesee.
Die bisherigen Kulturpflanzenfunde belegen den Anbau von Spelz- und Nacktgerste, Emmer, Hafer, Rispenhirse, Zwerg-/Saatweizen und gegenüber der Jungsteinzeit von Einkorn in wesentlich geringerer Menge. Haselnüsse, Brom- und Himbeeren ergänzten den Speiseplan.
Es gibt bisher nur wenige Knochenfunde aus der Bronzezeit. Diese belegen allerdings die Haltung von Rind, Schwein, Schaf/Ziege, Pferd und Hund.
Entwicklung der wichtigsten Haustiere von den Wildformen bis in die heutige Zeit.
Der Übergang von der Jungsteinzeit zur frühen Bronzezeit (etwa bis 1500 V. Chr.) verlief ohne merklichen kulturhistorischen Bruch. Lagerstätten von Kupfer und Zinn gibt es nicht in Nordwestdeutschland. Bronzegegenstände mussten eingehandelt werden.
Die Bardenburg bei Oesede, Ldkr. Osnabrück, deutet aufgrund der Bauform eine Entstehung im frühen oder hohen Mittelalter an. Naturwissenschaftliche Datierungen weisen aber in die Bronzezeit.
Siedlungen der frühen Bronzezeit sind bisher nicht bekannt. Dafür belegen naturwissenschaftliche Datierungen Befestigungsanlagen in dieser Zeit.
Erst im 16. Jh. Chr. gab es in Niedersachsen ein eigenständiges kulturelles bronzezeitliches Milieu. Es ist der Sögel-Wohlde-Kreis mit typisch dekorierten Kurzschwertern.
Bronzeschwert von Elmendorf, Ldkr. Ammerland.
Bronzeschwert mit typischem Dekor von Grapperhausen, Ldkr. Vechta.
In der älteren Bronzezeit (ca. 1500 bis 1200 v. Chr.) etablierten sich in Nieder-sachsen Kulturen, die als Hügelgräberkultur bezeichnet wurden. Die Benennung geht auf die Bestattungssitte – Körpergräber unter großen Grabhügeln – zurück.
Kirchhatten, Ldkr. Oldenburg. Hügel III, Bestattung mit Baumsargresten.
Kirchhatten, Ldkr. Oldenburg. Hügel I mit Steinkranz und Zentralgrab. Unten Hügel II während der Ausgrabung.
Die Hügel sind häufig von Pfostenkränzen, Kreisgräben oder Steinkränzen umgeben oder haben Pfostenzuwegungen.
Während der jüngeren Bronzezeit (ca. 1200 – 700 v. Chr.) blieb die Bestattung unter Grabhügeln vorherrschend. Nun aber ausschließlich mit Brandgräbern in Form von Urnenbeisetzungen oder Leichenbrandlagern.
Die Bestattungssitten in Nordwestdeutschland zeigen gegen Ende der Bronzezeit eine Zweiteilung. Im Süden sind Kreisgrabenfriedhöfe, Schlüssellochgräber oder Langbetten üblich. Im Norden Urnenbestattungen ohne Einhegungen, aber oft mit einem Steinschutz umgeben.
Dötlingen – Wellohsberg, sogenannter Schlüssellochgraben mit Urnenbestattung.
Dötlingen – Wellohsberg, Urnennachbestattungen in einem mittelbronzezeitlichen Grabhügel, unten: Urnengruppen.
Einen kleinen Einblick in die bäuerliche Wirtschaft ergab die Ausgrabung von Hausgrundrissen in Hesel (Ostfriesland). Ein Haus der mittleren Bronzezeit hatte ein dreischiffiges Kerngerüst in einer Haushälfte. Das belegt die Aufstallung des Viehbestandes im Winter.
Zahlreiche Hortfunde, besonders von der Wildeshauser Geest, zeigen den Metallreichtum der jüngeren Bronzezeit und sehr weitreichende „Handelskontakte“ der Bevölkerung in alle Himmelsrichtungen.
Hortfund von Rethwisch, Ldkr. Oldenburg.
