Leben mit Salz – Medienguide Landesmuseum Natur und Mensch

Leben mit dem Salz

Die hohen Schwankungen des Salzgehalts erfordern eine gute Anpassungsfähigkeit bei den Pflanzen und Tieren des Wattenmeeres. Obwohl Wasser im Überfluss vorhanden ist, droht der Organismus auszutrocknen, denn nach dem Prinzip der Osmose entziehen Flüssigkeiten mit hoher Salzkonzentration Flüssigkeiten mit niedriger Salzkonzentration das Wasser. Für Organismen, die diesen Extrembedingungen nicht entkommen können, gilt es, durch eine geschickte Regulation des Wasserhaushaltes den Wasserverlust zu vermeiden.

Queller

Salzpflanzen

In den Salzwiesen können sich nur auf Salzböden spezialisierte Blütenpflanzenarten behaupten. Aufgrund ihrer besonderen Anpassungen nennt man sie Salzpflanzen oder Halophyten (halos, griechisch = Salz). Sie haben verschiedene raffinierte Mechanismen entwickelt, um mit dem hohen Salzgehalt ihrer Umgebung umzugehen und die Gefahr des Wasserverlustes herabzusetzen: Viele filtern bereits bei der Wasseraufnahme über die Wurzel das Salz heraus. Andere deponieren es in bestimmten Gewebeteilen wie Blättern oder so genannten „Absalzhaaren“, die später abgeworfen werden. Eine zusätzliche Herausforderung stellen die kräftigen Winde und die intensive Sonneneinstrahlung dar. Vor diesen Beanspruchungen schützt oft eine derbe Oberfläche aus verdickten Zellwänden. Einige Arten haben red zierte Blätter, um die Verdunstung und den Luft- bzw. Wasserwiderstand zu verkleinern.

Tiere und Salz

Viele Wattorganismen ziehen sich mit dem ablaufenden Wasser in die Priele zurück und umgehen so die wechseln- den Salzgehalte. Manche Arten wie die Strandkrabbe und der Seeringelwurm können sich aktiv an die Salzschwankungen anpassen. Wie die Salzpflanzen sind einige Tiere so spezialisiert, dass sie in der Nordsee nur im Wattenmeer vorkommen. Die meisten Wattbewohner leben im Boden, wo die Temperatur- und Salzschwankungen weniger extrem ausfallen und der ihnen Schutz vor Austrocknung, aber auch Sauerstoffmangel und Schwefelwasserstoff bietet.

Die Bewohner der Salzwiese müssen ebenfalls mit dem Salz zurechtkommen. Hier leben vor allem Insekten und Spinnentiere, die bis auf die weichhäutigen Larven bereits durch ihren wachsbeschichteten, salzundurchlässigen Chitin- Panzer gut vor dem Wasserverlust geschützt sind. Zudem gehören Insekten zu den wenigen Wirbellosen, die durch Wasserentzug im Enddarm im Vergleich zur Körperflüssigkeit höher konzentrierte Ausscheidungen produzieren können.

Spezialisten näher betrachtet

Wie bei vielen anderen Salzpflanzen sind auch die Zellwände des Quellers besonders elastisch und können viel Wasser aufnehmen, um das Salz zu verdünnen. Die Blätter und Sprosse schwellen dadurch immer mehr an. Diese als Sukkulenz“ bezeichnete Eigenschaft tritt auch bei Arten besonders trockener Gebiete wie Wüsten auf.

Den wohl effektivsten, aber auch energieaufwändigsten Salz-Regulationsmechanismus besitzt der Strandflieder. Überschüssiges Salz wird aktiv über so genannte Salzdrüsen aktiv wieder ausgeschieden. Gegen einen osmotischen und elektrochemischen Gradienten findet der Ionentransport zu kleinen Sekretionszellen statt, welche das Salz über kleine Poren abgeben. Auch die Strand-Grasnelke und das Schlickgras besitzen diese Drüsen, die zu den kompliziertesten Pflanzendrüsen der Welt gehören. Je nach Pflanzenart funktionieren sie unterschiedlich.

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