Salzwiesen

Ein typisches Bild unserer Küste sind die Salzwiesen. Als ein Teil des Ökosystems Wattenmeer bilden sie den Übergangsbereich zum Festland oder den Leeseiten der vorgelagerten Inseln. Salzwiesen können in gemäßigtem Klima überall dort entstehen, wo der Meeresboden relativ flach ist und der Tidenhub mehrere Meter beträgt. Durch die Ablagerung von Sedimenten bilden sich Flächen, die nur noch unregelmäßig überflutet werden. Aufgrund der wechselnden Salzgehalte, Überflutungen und eines reichhaltigen Nährstoffangebotes entwickelt sich eine hoch spezialisierte Lebensgemeinschaft. Ursprünglich erstreckten sich die Salzwiesen als breiter Gürtel zwischen den Wattflächen und der Geest. Mit dem Bau von Deichen wurden die meisten Salzwiesen vom Meer abgetrennt und begannen auszusüßen. In den letzten Jahrhunderten wurden sie durch das Vorrücken der Deichlinien in Richtung Meer immer weiter zurückgedrängt und mit künstlicher Entwässerung als Weideland nutzbar gemacht. Die intensive Beweidung der Salzwiesen führte hier zu einem Rückgang der Artenvielfalt, der erst mit der Unterschutzstellung als Nationalpark aufgefangen werden konnte.

Lebensraum

Die Salzwiesen gehören zu den produktivsten natürlichen Ökosystemen der Welt. Trotz der schwierigen Lebensbedingungen lebt hier eine Vielzahl von Pflanzen und Tieren, die sich mit einer Reihe von morphologischen und physiologischen Besonderheiten an die vom Meerwasser geprägten Verhältnisse angepasst haben. Viele der hier vorkommenden Organismen treten in anderen Ökosystemen nicht auf Salzwiesen stellen daher einen endemischen Lebensraum dar, dessen Artenaufbau einzigartig auf der Welt ist. An den Nordseeküsten werden drei Salzwiesenformen unterschieden: Vorlandsalzwiesen (Außendeichs), Sand- (Insel) und Ästuarsalzwiesen (Flussmündungen). Im natürlichen Zustand sind sie sehr heterogen gestaltet. Von mäandrieren- den Prielen durchzogen und mit Senken und Wällen ausgestattet, bilden sich viele Kleinstbiotope.

Zonierung

Der Anstieg des Bodens führt zu unterschiedlichen Überflutungsdauern und -häufigkeiten, die auch den Salzgehalt beeinflussen. Damit einhergehend zeigen die Salzwiesen eine mehr oder minder stark ausgeprägte Zonierung mit verschiedenen Pflanzengesellschaften. Diese Zonen sind nicht homogen verteilt, sondern, je nach Struktur des Vorlandes, unterschiedlich ausgeprägt und können zum Teil auch ganz fehlen. An einem Prielrand können verschiedene Zonen auf engstem Raum vorkommen.

Verlandungszone

Den Übergang zwischen Watt und Salzwiese bildet die regelmäßig überflutete Verlandungszone unter- halb der Hochwasserlinie. Hier wachsen vor allem Pionierpflanzen wie Queller und Schlickgras, deren Wurzeln den Boden befestigen und neu angeschwemmtes Material binden.

Andelzone

Die untere Salzwiese oder Andelzone oberhalb der mittleren Hochwasserlinie wird seltener überspült. Der dichte schnell wachsende Andelrasen schützt den Boden vor Abtragung. Hier finden sich auch das früh blühende weiße Löffelkraut, blaue Strandastern, Stranddreizack, Melden und lilafarbener Strandflieder.

Rotschwingelzone

In den Bereich der oberen Salzwiese (Rotschwingelzone) gelangt das Wasser nur noch bei hohen Sturmfluten. Der Boden beginnt durch Regenwasser auszusüßen. Ohne landwirtschaftliche Nutzung (Viehweide) zeigen sich hier Wermut (Strandbeifuß), Strandflieder, verschiedene Quecken und die früh blühende rosa Strandnelke.

Salzwiesenbewohner

Viele Tierarten nutzen die Salzwiesen als dauerhaften oder temporären Lebensraum. Neben zahlreichen Wirbellosen gehören vor allem die Vögel zu ihren auffälligsten Bewohnern. Etwa 25 Vogelarten des Wattenmeeres brüten überwiegend in den Salzwiesenvorländern. Im Frühjahr und Herbst nutzen außerdem Hunderttausende von Zugvögeln die Salzwiesen als Rast- und Ruheplätze. Für überwinternde Gänse stellen die reichhaltigen Salzwiesenpflanzen wichtige Energiereserven dar.

Nutzung

Früher wie heute werden Salzwiesen und Vorländer landwirtschaftlich als Weideland für Rinder und Schafe genutzt. Die Jahrzehnte lange intensive Beweidung und Entwässerung führte jedoch zu einer erheblichen Monotonisierung der Salzwiesenlebensräume. Seit der Einrichtung der Nationalparke und einem gezielten Salzwiesenmanagement geht es den Salzwiesen wieder besser; allerdings bestehen noch immer natur- und küstenschutzfachliche Kontroversen über die Vor- und Nachteile extensiv genutzter und ungenutzter Salzwiesen. Für den Bau und die Pflege der Deiche waren in der Vergangenheit wiederholt Eingriffe in die Salzwiesenvorländer in Form von Klei- und Sodenentnahmen nötig. Dadurch werden in Jahrhunderten gewachsene Salzwiesen zerstört. Im Nationalpark soll die Kleientnahme nur noch in Ausnahmefällen genehmigt werden.

Schutz

Die Salzwiesen sind wichtiger Bestandteil der heutigen Wattenmeernationalparke, mit deren Einrichtung mehr als die Hälfte aller Salzwiesen aus der Nutzung genommen werden konnte. Etwa ein Drittel wird heute noch extensiv bewirtschaftet – intensive Salzwiesennutzung findet in Niedersachsen nur noch an der Wurster Küste statt. Als gefährdete Lebensräume sind Salzwiesen in ihrer Gesamtheit durch das Bundes- und Landesnaturschutzgesetz geschützt; im europäischen Kontext sind sie Bestandteil des NATURA 2000-Netzwerkes. Die länderübergreifenden Bemühungen der Nationalparkämter im Rahmen des trilateralen Wattenmeerplanes folgen der Nationalparkprämisse einer möglicht naturnahen Entwicklung unter Akzeptanz natürlicher Prozesse.