Schließlich war es warm genug, um sesshaft zu werden. Die Menschen haben kleine Flächen der Wälder gerodet und Getreide angebaut.
Erstmals wurden auf der Geest Haustiere gehalten. Diese wurden zuerst das ganze Jahr über im Wald gehütet. Seitdem prägt die Wirtschaftsweise der Menschen die Landschaft.
Abb.: Pott, R. 1999
Durch die Sesshaftwerdung der Menschen bekam die Eiche wichtige Aufgaben. Die Hausschweine fraßen ebenso wie die Wild- schweine Eicheln. Wahrscheinlich wurde Eichenholz für Stützpfosten in den Häusern verwendet. Noch heute wird das witterungsfeste Holz im Brückenbau oder im Hausbau als Ständerwerk und Fachwerk eingesetzt. Eichenmöbel bestimmen den rustikalen Stil. Und Eichenfässer prägen den Geschmack von Wein und Whisky.
Stiel-Eiche Quercus robur, nach Humphries, Press, Sutton 1982
In der Späten Wärmezeit, dem Subboreal 3.000-1.000 v. Chr., entstanden Buchen- Eichenwälder. Sowohl die Haustiere auf der Waldweide, als auch die großen Wildtiere wie Wisent, Rothirsch und Reh, verbissen den Jungwuchs der Bäume so sehr, dass ein sehr offener Wald entstand.
Buchenwald, Foto: Pond5
Rot-Buche Fagus sylvatica, Foto: Pond5
Laubwald, Foto:Pond5
Unter Laubwäldern entwickelten sich mit der Zeit Braunerden. Unter der Humusschicht ist bis ZU 20 cm starker braungrauer humoser Oberboden, darunter ocker- bis rostbrauner Unterboden.
Braunerde, Pott, R. 1999
1800 v. Chr. erreichte die Rotbuche aus dem Süden kommend Nordwestdeutschland. Dabei spielte sowohl eine leichte Klimaverschlechterung, als auch der Mensch eine Rolle: die ersten Buchen gediehen auf ehemaligen Siedlungsflächen. Fähig im Schatten zu wachsen und später schattenwerfend ist die Buche sehr konkurrenzstark. Haustiere fraßen die Bucheckern. Das harte Holz wird gern genutzt: für Kinderspielzeug, Parkett oder Möbel.
Buchenwald, Foto: Pond5
Rot-Buche Fagus sylvatica, nach Humphries, Press, Sutton 1982
Schneitelmesser, Foto: Carsten Ritzau
Vor ca. 4 000 Jahren wurden Rinder, Schweine, Schafe und Ziegen, Pferde und Hunde als Haustiere gehalten. Das Vieh lebte im Winter im Stall. Da Grünland noch unbekannt war, wurde im Frühsommer nahrhaftes Laub von Ulme, Linde und Esche mit Schneitelmessern geschnitten. Und getrocknet im Winter als Laubheu verfüttert.
Nach dem Hüten der Haustiere wurden die Wälder als Hudewälder bezeichnet. Sie wurden etagenförmig genutzt. Parterre weidete das Vieh, oberhalb wurde Laubheu und Brennholz gewonnen, die Kronen lieferten Eicheln für die Hausschweine.
Abb.: Pott, R. 1999
Hainbuche Carpinus betulus, nach Humphries, Press, Sutton 1982
Hain heißt Hecke. Die Hainbuche wächst als Baum oder Strauch oft in Hecken und verträgt es, kräftig beschnitten zu werden. Bizarre, bis zu 400 Jahre alte Bäume, zeugen von der frühen regelmäßigen Nutzung. Als Billard- und Trommelstöcke sowie als Hackklötze wird das Holz heute zu speziellen Zwecken eingesetzt, denn es verträgt Stoß und Reibung.
Hainbuchenhecke, Foto: Pond5
Durch die starke Beweidung und Rodungen der Wälder entstanden auf den besonders nährstoffarmen Standorten Heideflächen. Pollendiagramme und mit Heidesoden errichtete Grabhügel zeugen von diesen Flächen.
Heidelandschaft, Foto: Pond5
Besenheide Calluna vulgaris, Foto: Pond5
Besiedlungsschwerpunkte des 8.-10. Jhds. n. Chr. in Niedersachsen, nach O. Harck
Nach Christi Geburt fanden großflächige Rodungen statt. Immer mehr Land wurde genutzt. Zum Teil eroberten Buchen und Hainbuchen diese Flächen, sobald sie brach lagen. In der Zeit der Völkerwanderung mit geringer Besiedlungsdichte konnten sich die Wälder erholen. Mit Beginn des frühen Mittelalters (ca. 600 n. Chr.) war fast die ganze nordwestdeutsche Geest wieder dicht bewaldet. Neue Siedlungen wurden im Wald angelegt. Das belegen Ortsnamen mit -holt, -wold, -loh, -horst.
Nach und nach wurde der Wald gelichtet und schließlich verdrängt: Waldweide und Schneitelwirtschaft, Holzkohlegewinnung und Jede Phase vermehrter Siedlungstätigkeit brachte Heideflächen mit sich. Riesige Ausmaße nahmen diese mit der Einführung der jahrhundertelang betriebenen Plaggen- Wirtschaft an. Auf die Felder wurden zum Getreideanbau nährstoffreiche Heide- Plaggen zusammen mit Stalldung aufgebracht. Es entstanden die durch meterhohe Aufträge geprägten Esch-Böden. Rodungen für Ackerflächen, auf denen vorwiegend Roggen angebaut wurde, trugen zur Ausbeutung der Wälder bei.
Schema der Plaggenwirtschaft, nach K.-E. Behre
Heide, Foto:Pond5
Auf extrem nährstoffarmen Standorten gedeiht die Besenheide. Sie prägte die weiten vom Menschen geschaffenen Heideflächen. Hier konnten die großen Wildtiere nicht mehr leben. Hausschafe verbissen die Heidesträucher und Honigbienen besuchten deren Blüten.
Durch die Ausbreitung der Heide wurde der ursprüngliche Boden des Laubwaldes stark versauert. Dieser als Podsolierung bezeichnete Prozess führte zum Bodentyp des Podsol (Ascheboden): die Rohhumusschicht ist dünn, der darunterlegende weißgraue Bleichsand entstand durch Ausspülung von Mineralien und Humusstoffen, diese haben sich im festen unteren schwarzbraunen Ortstein abgelagert.
Heide, Foto: Pond5
Podsol, nach Baden, Kuntze, u.a. 1969
Kleine Düne unter Kiefern, Foto: Pond5
Wo nach dem Plaggenhieb nicht direkt Pflanzen den Untergrund befestigten, wurde der Boden verweht. Dies führte zu Sandverwehungen und sogar zu Binnendünen. Wenige Spezialisten unter den Tieren wie Sandlaufkäfer und Ameisenlöwen leben in dieser beweglichen Landschaft.
Foto: Pond5
Junge Eichen, Foto: Pond5
Auf der Geest war der Mangel an natürlichen Düngern stets der begrenzende Faktor für die Landwirtschaft gewesen. Erst die Erfindung des (künstlichen) Mineraldüngers machte die Plaggenwirtschaft entbehrlich. Die Heidegebiete wurden zu mineralisch gedüngtem Acker- und Grünland oder mit Eichen bzw. mit anspruchslosen Bäumen wie Fichte und Kiefer aufgeforstet.
An diese, vom Menschen geprägte Kulturlandschaft konnten sich viele Tiere anpassen. Rehe und Füchse leben auf den offenen Wiesen und Feldern. Ehemalige Waldvögel wie die Amsel leben in Städten in unserer nächsten Nachbarschaft.
Fuchs, Foto: Pond5
Reh, Foto: Pond5
Fichte Picea abies, nach Humphries, Press, Sutton 1982
Unsere heutigen Wälder sind zumeist stark vom Menschen genutzt. Häufig sind Fichtenforste, die hier im Flachland natürlicherweise fehlten. Fichten werden bis zu 70 Meter hoch und sind damit die größten Bäume unserer Region. Sie werden oft als Weihnachtsbaum aufgestellt. Fichte ist das am meisten verbrauchte Nadelholz in Deutschland. Es spielt eine große Rolle als Bauholz und in der Zellstoff- und Papierfabrikation.
Fichte, Foto: Pond5