Mittelalter

Mit Beginn des frühen Mittelalters war fast die gesamte nordwestdeutsche Geest wieder dicht bewaldet. Neu entstehende Siedlungen wurden im Wald angelegt. Das belegen Ortsnamen mit -holt, -wold, -loh und -horst. Die Neubesiedlung dürfte etwa ab 600 n. Chr. eingesetzt haben.

Besiedlungsschwerpunkte des 8.-10. Jh.s n. Chr. in Niedersachsen, nach O. Harck.

Die Küstenregion wurde wohl Ende des 7. Jh.s durch die Friesen neu aufgesiedelt.

Mutmaßliche Siedlungsgebiete von Teilstämmen der Franken, nach H.-W. Böhme.

Neu gesiedelt wurde in den siedlungsgünstigen Gebieten, die teilweise schon in den Jahrhunderten zuvor besiedelt waren, häufig entlang von Gewässern. Auf der Geest wurden die Gehöfte noch regelmäßig kleinräumig verlagert.

Verlagerung der Gehöfte auf dem Westerschepser Esch.

Grundrissplan der Siedlung und des Gräberfeldes von Dalem, Ldkr. Cuxhaven.

Rekonstruktionszeichnung von einem Vielhausgehöft aus Dalem, Ldkr. Cuxhaven, mit separatem Stall, nach Zimmermann, Zeichnung K. Lehners.

Es sind vor allem Gräberfelder die Auskunft geben über religiöse Vorstellungen und deren Wandel mit der Christianisierung. In den frühen Gräbern finden sich zahlreiche Gegenstände des täglichen Lebens, die Auskunft geben über Beruf und soziale Stellung der Verstorbenen und demographische Gegebenheiten.

Detailaufnahmen und Umzeichnungen einzelner Objekte aus Grab 217.

Schortens, Ldkr. Friesland, Planskizze einer Doppelbestattung (Grab 217) mit Spatha, Sporengarnitur, Messern, Pinzette, Stabdorn eines Würdenstabes, Gürtelschnalle, Schere und Silberdenaren.

Im Hausbau zeichnet sich ab etwa dem 8./9. Jh. eine Veränderung ab. Es sind teilweise Holzbauten mit schiffsförmig gebogenen Längswänden Mode.

Rekonstruktion eines Hauses mit schiffsförmig gebogenen Längswänden aus Warendorf, Nordrhein-Westfalen, nach W. Winkelmann.

Rekonstruktion des Dorfes in Kootwijkerzand, Niederlande, aus Bloemers, Louwe Kooijmans, Sarfatij, Verleden Land.

Die Höfe der ländlichen Siedlungen bestanden häufig aus mehreren Bauten unterschiedlicher Funktion. Mensch und Vieh waren entweder getrennt untergebracht, es kamen aber auch noch Wohn-Stall-Häuser vor. Dazu kamen Speicher, Grubenhaus, Brunnen usw. Eingehegt war das ganze mit Zaun oder Gräbchen.

Unter Karl dem Großen entstand im 8. Jh. ein straff organisierter Staat, der von der Nordsee bis zum Mittelmeer und von den Pyrenäen bis zur Elbe reichte. Auch Sachsen und Friesen mussten sich bis 804 der Gewalt beugen.

Seit dem 9. Jh. wurden Ringwallanlagen als Fluchtorte bei Auseinandersetzungen gegenüber äußeren Feinden und als Wegekontrolle an wichtigen Verkehrsverbindungen errichtet.

Rekonstruktionszeichnung der Bokeler Burg, Ldkr. Ammerland.

Die Sachsen wurden gezwungen, dass Christentum zu übernehmen. Eine christliche Symbolik hielt nach und nach der Trachsitte Einzug.

Gewandverschlüsse mit christlicher Symbolik, Fotos: W. Kehmeier.

Es gab auch Veränderungen im Bestattungsbrauchtum. Die Toten wurden ohne Beigaben beigesetzt. Die Gräber waren West-Ost orientiert. Es dauerte aber sehr lange, bis sich das christliche Gedankengut letztendlich durchgesetzt hatte. Im 9. und 10. Jh. wurden die heidnischen Gräberfelder aufgegeben. Man bestattete die Toten bei den neu erbauten Kirchen.

St. Firminius-Kirche in Dötlingen, Ldkr. Oldenburg, nach J. Eckert.

Im hohen Mittelalter nahm die Bevölkerung stark zu damit aber auch eine starke Ausbeutung und Zerstörung des Waldes. Holzgewinnung für Bau- und Brennholz, Rindengewinnung für Gerberei, Schneitelwirtschaft, Hudewirtschaft, Humusentnahme zu Düngezwecken und damit Nährstoffentzug führten zu einem Raubbau an den Wäldern, stellenweise gar zu einer Holznot.

Letzte Reste damals weit verbreiteter Hudewälder finden sich heutzutage im Weser-Ems- Gebiet noch im „Neuenburger Urwald“ bei Varel oder im Hasbruch bei Hude.

Ländliche Siedlungen und Höfe behielten nun ein Platzkonstanz. Das lag wohl auch an dem System der fränkischen Grundherrschaft. Abgaben und Leistungen konnten so besser berechnet und kontrolliert werden. In Gristede im Ammerland konnte eine Platzkonstanz vom 9. bis zum 19 Jh. nachgewiesen werden.

Abfolge von mehreren übereinanderliegenden Herdstellen, Gristede, Schwarting-Hof, Ldkr. Ammerland.

Rekonstruktionszeichnung eines Gehöftes von Westerscheps, Ldkr. Ammerland.

Aus den Siedlungen entstanden bei entsprechenden Gegebenheiten Marktorte und später die Städte. Das Erscheinungsbild der Ortschaften wurde zunehmend von Kirchen mit ihren Türmen bestimmt. Oldenburgs älteste Ansiedlung reicht in das 8./9. Jh., erste Urkunden stammen aus dem 10. Jh..

Ansicht der Stadt Oldenburg nach Westen 1625, kolorierte Federzeichnung aus dem Deichatlas von Johann Conrad Muskulus.

Eine neue Kulturpflanze des späten Mittelalters war der Buchweizen, ein Knöterichgewächs. Er wurde auf ärmsten Sandböden angebaut und trat im 17. Jh. sehr häufig auf.

Der Buchweizen, Darstellung aus dem Kräuterbuch von J. Th. Tabernaemontanus von 1731.

Der zunehmend rücksichtslosere Plaggenhieb entblößte die Heideflächen. Es kam zu umfangreichen Flugsand- und Wanderdünenbildungen. Die Wälder degenerierten durch zu starke Waldweide. Man war ab dem 17. Jh. gezwungen, sich auf Schafhaltung umzustellen und das Heidekraut so zu nutzen.

Am Ende des 18. Jh.s begann man mit Kiefern und Z. T. Eichen planmäßige Wiederaufforstungen.

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