Die ersten Menschen auf der Geest hatten noch wenig Einfluss auf die Natur. Die Jagd war durch Waffen von nur geringer Reichweite für beide Seiten lebensgefährlich. Heute hat man weitreichende Feuerwaffen und Geräte wie Ferngläser, die die Jagd für den Menschen wesentlich ungefährlicher machen.
Rentiere zogen in Herden durch die Tundra. Für die Menschen lieferten sie nicht nur Fleisch, sondern auch Werkstoffe wie Knochen, Geweih und Sehnen. Die Tiere ernähren sich von Gräsern, niedrigen Sträuchern und Flechten. Heute leben sie in Nordeuropa.
Rentier Rangifer tarandus
Rentierherde
Auch verschiedene Typen Wildpferde lebten in Herden in der offenen Kältelandschaft. In Zoos ist heute noch das Przewalskipferd zu beobachten.
Przewalskipferd Equus przewalskii
Durch ihren Nasenwulst wärmten Saigaantilopen die kalte Luft vor und filterten den Staub. So waren sie an die trockene Kälte sehr gut angepasst. In Kältesteppen Asiens leben diese Paarhufer noch heute.
Innenansicht der rüsselartigen Nase der Saigaantilope, nach Grzimek 1988
Saigaantilope Saiga tatarica
Eine perfekte Verteidigungseinheit bilden Moschusochsen mit ihrer Herde. Sie besitzen mit zu 60 cm besonders lange Haare. Mit dem zurückweichenden Kältegürtel zogen sie sich zum Ende der Weichsel-Eiszeit nach Norden zurück.
Moschusochse Ovibos moschatus
Ebenfalls stark behaart waren die Mammuts. Wenn es Jägern gelang, diese wehrhaften Tiere in einen Sumpf zu treiben, war der Kampf für die Jäger leichter. Noch heute kann man tiefgefrorene Kadaver natürlich verendeter Tiere dieser ausgestorbenen Elefantenart in der sibirischen Tundra finden.
Mammuts Mammutus primigenius (links) und Steppenlandschaft (oben)
Langes Fell bewährte sich auch beim Wollnashorn als Kälteschutz. Es wanderte aus Asien in die Eiszeitlandschaft ein, wo es sich vor allem von Gräsern ernährte.
Schädel eines Wollmamuts, Schädellänge 70 cm, nach Abel 1927
Wollnashorn Coelodonta antiqitatis, nach Schmitz, R.W. & Thissen, J. 2000
Elche Alces alces
Elche lebten in sumpfigen Bereichen der ersten Wälder. Diese Hirschart frisst bevorzugt von weichen Hölzern oder Wasserpflanzen. Heute leben Elche noch in den baltischen Ländern und in Skandinavien. Der sogenannte „Elchtest“ für Autos prüft die Stabilität beim raschen Ausweichen. Denn im Gegensatz zu Rehen zerdrückt ein kapitaler Elch von 300-800kg einen PKW.
Auerochse Bos primigenius, nach Antonius, O. 1922
Große Wildrinder waren die Auerochsen, die vor gut 10.000 Jahren in den neuen Wäldern lebten. Die Menschen rotteten diese wehrhaften Tiere im 15. Jahrhundert aus.
Wildschweine waren für nomadisierende Jäger eine ebenso interessante Beute wie für die ersten Bauern. Als Allesfresser durchwühlen sie mit ihrer Schnauze den Waldboden. Die Frischlinge sind mit ihren Streifen im Wald, wo nur einzelne Lichtstrahlen eindringen, perfekt getarnt.
Wildschwein Sus scrofa
Wisente wiegen etwa eine Tonne. Diese stattlichen Wildrinder waren eine begehrte, aber gefährliche Beute. Bis in das Mittelalter lebte das Wisent in den Wäldern der Geest. Heute gibt es wenige verbliebene Tiere in einem Schutzgebiet in Ostpolen.
Wisent Bison bonasus
Rothirsche Cervus elaphus
In Kalt- und Warmzeiten war der Rothirsch ein wichtiger Fleisch- und Rohstofflieferant. Er verschwand infolge übermäßiger Bejagung und Verdrängung seit Ende des 19. Jahrhunderts. Inzwischen existiert aber wieder ein kleiner Bestand in der Region.
Heute ist das Reh das jagdlich bedeutendste Wild im Oldenburger Land. Als Wiederkäuer ernähren sich die Tiere von Pflanzen und brauchen regelmäßig Ruhephasen zum Verdauen der Nahrung. Rehe sind heute auch in der offenen Landschaft relativ häufig zu beobachten.
Rehe Capreolus capreolus
Fuchs Vulpes vulpes
Der heute größte Beutegreifer auf der Geest ist der Rotfuchs. Er hat sich an die vom Menschen geprägte Landschaft angepasst und durchstreift Wälder, Wiesen und Felder. Mit den langen spitzen Fangzähnen des Raubtiergebisses werden kleine Beutetiere wie Mäuse durch einen Biss getötet und sofort verschlungen.
