Golfstrom

Das Wasser der Ozeane bewegt sich fortlaufend in Form von Oberflächen- und Tiefenströmungen um den gesamten Erdball. Dabei zirkulieren die Strömungen von der Oberfläche in die Tiefe und wieder zurück. Die Distanz, die das Wasser dabei zurücklegt, ist riesig.
Tausend Jahre benötigen die Wassermassen, um die Erde einmal komplett zu umrunden. Auf ihrem Weg um die Erde spielen die Meeresströmungen eine der wichtigsten Rollen bei der Ausbildung des globalen Klimas. Da die Ozeane Wärmeenergie speichern, wird die Wärme durch die Meeresströmungen aus warmen Regionen in der Nähe des Aquators in kältere nördliche und südliche Gebiete befördert. Die klimabestimmende Meeresströmung Europas ist der Golfstrom.

Im norwegischen und grönländischen Meer sinkt dichteres, kälteres und salzreicheres Oberflächenwasser mehrere Kilometer hinunter zum Meeresboden, von wo es als Tiefenströmung (blau) zurück nach Süden fließt. Durch das Absinken des Oberflächenwassers wird neues, warmes Oberflächenwasser von Süden angezogen.

Die Lage von Mittel- und Nordeuropa ist so weit nördlich, dass demnach in Europa Kälte, Eis und Schnee vorherrschen müssten.
Doch aufgrund des Golfstroms, der erwärmtes Wasser aus den tropischen Breiten nach Nordeuropa führt, und die Luft über dem Ozean aufheizt, wird das Klima Europas mild gestaltet. Die westlichen Winde und die flache Topographie des europäischen Kontinents des europäischen Kontinents sorgen für ein weites Vordringen der erwärmten Luft.

Dieses Verhalten bewirkt in Nord- und Mitteleuropa, dass die Vegetation deutlich vielfältiger ist und bessere Bedingungen für Ackerbau und Viehzucht herrschen, als in Nordamerika auf demselben Breitengrad. Durch die warme Meeresströmung ist es im europäischen Raum des Weiteren möglich, Schifffahrt zu betreiben, da die Häfen eisfrei bleiben.

Hafen in Süd-Norwegen

Telemark-Region, Süd-Norwegen

Die globale Klimaerwärmung könnte nach Ansicht verschiedener Wissenschaftler in den nächsten 20 bis 100 Jahren dafür sorgen, dass das Süßwasser, das durch die Erwärmung von den Polkappen abschmilzt, die Dichte des Wassers so stark verringert, dass es nicht mehr tief absinkt. Das Ergebnis wäre eine Abschwächung und möglicherweise eine Verlagerung des Golfstroms (südlicheres Abtauchen des Golfstroms), was eine Veränderung der klimatischen Bedingungen in Europa nach sich zöge; die Wärmequelle würde versiegen.
Mögliche Folgen wären Überschwemmungen, Stürme, längere Winter und kürzere Vegetationsperioden. Ohne die globale Erwärmung würden die durchschnittlichen Temperaturen in Europa um maximal 5°C sinken. Doch zusammen mit der zu erwartenden Klimaerwärmung würde sich der Effekt gerade aufheben, d. h. Verhältnisse, wie sie während der letzten Eiszeit vorherrschten, sind aller Wahrscheinlichkeit nach nicht zu erwarten.

Grönland, Inlandeis
Foto: Henri Faure | Dreamstime.com

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